Excavaciones en un templo en Nepal han revelado los restos de una estructura de madera que puede poner fecha a la aparición de una de las religiones más importantes del mundo
Ira Block/National Geographic
Arqueólogos dirigen las excavaciones en el Templo Maya Devi, En Lumbini
Arqueólogos que trabajan en un yacimiento en Nepal han descubierto
evidencias de una estructura en el
lugar de nacimiento de Buda que data del siglo VI antes de Cristo. Este
es el primer material arqueológico que une la vida de Buda -y, por lo tanto, el
primer florecimiento del budismo-, con un siglo específico.
Excavaciones pioneras dentro del Templo Maya Devi, en
Lumbini, Nepal, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y siempre identificado
como el lugar de nacimiento de Buda, han revelado los restos de una estructura de madera hasta ahora
desconocida del siglo VI antes de Cristo bajo una serie de templos de
ladrillo. La estructura de madera contiene un espacio abierto en el centro que
se vincula a la historia de la natividad del mismo Buda, según los investigadores,
cuyo hallazgo publica en su edición de diciembre la revista “Antiquity”.
Hasta ahora, la evidencia arqueológica más antigua de
las estructuras budistas en Lumbini estaban fechadas no antes del siglo III
antes de Cristo, la época del mecenazgo del emperador Asoka, quien promovió la
difusión del budismo desde el actual Afganistán hasta Bangladesh. "Se sabe
muy poco acerca de la vida de Buda, sólo a través de las fuentes textuales y la
tradición oral", ha afirmado el codirector de la investigación, el
profesor arqueólogo Robin Coningham, de la Universidad de Durham, en Reino
Unido. Según este experto, algunos estudiosos han sostenido que Buda nació en
el siglo III antes de Cristo, pero su equipo se planteó centrarse en la
arqueología para tratar de responder a algunas de las preguntas acerca de su
nacimiento. "Ahora, por primera vez, tenemos una secuencia arqueológica en
Lumbini que muestra que había un edificio ya en el siglo VI antes de
Cristo", sentenció este experto.
Raíces de árboles
Para determinar las fechas de la ermita de madera y una
estructura de ladrillo previamente desconocida encima de ella, los arqueólogos
analizaron fragmentos de carbón vegetal y granos de arena utilizando una
combinación de técnicas de radiocarbono y luminiscencia estimulada ópticamente.
Análisis geoarqueológicos también confirmaron la presencia de antiguas raíces de árboles dentro del hueco
central del templo.
Registros de la tradición budista apuntan que la reina
Maya Devi, la madre de Buda, le dio a luz mientras se aferraba a la rama de un
árbol en el Jardín Lumbini, a medio camino entre los reinos de su marido y sus
padres. Coningham y sus colegas postulan que el espacio abierto en el centro de la antigua estructura del santuario
de madera pudo haber acomodado un árbol y que los templos de ladrillo
construidos posteriormente encima también se organizaron en torno al espacio
central, que no tenía techo.
"La UNESCO está muy orgullosa de estar asociada
con este importante descubrimiento en uno de los lugares más sagrados para una
de las religiones más antiguas del mundo", ha afirmado la directora
general de la organización, Irina Bokova, quien ha instado a más investigación
arqueológica.
Lugares clave del Budismo
Lumbini es uno de los sitios claves asociados con la
vida de Buda, pero hay otros como Bodh Gaya, donde Buda se convirtió en un
iluminado; Sarnath, en el que predicó por primera vez, y Kusinagara, donde
falleció. A su muerte a la edad de 80 años, Buda es recordado por haber
recomendado que todos los budistas visiten Lumbini, un santuario que todavía
era popular a mitades del primer milenio después de Cristo y los peregrinos
chinos lo documentan como un sitio con un santuario junto a un árbol. El Templo
Devi Maya en Lumbini sigue siendo un santuario viviente, donde los arqueólogos
trabajaron junto a los monjes, las monjas y los peregrinos.
Perdido y con mucha vegetación en las selvas de Nepal
en la época medieval, Lumbini fue redescubierto en 1896 y se identificó como el
lugar de nacimiento de Buda por la presencia de un pilar de piedra arenisca del
siglo III antes de Cristo. El pilar, que sigue en pie, lleva una inscripción
que documenta la visita del emperador Asoka en el lugar de nacimiento de Buda,
así como el nombre del sitio, Lumbini. A pesar del descubrimiento de este
yacimiento budista, sus niveles más tempranos fueron enterrados o destruidos
por la construcción posterior, dejando las primeras etapas del budismo
inaccesibles a la investigación arqueológica, hasta ahora.
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